大虞三十八年秋，皇後孫氏歿，謚號“元”，入王陵。

禦書房涼臺，王姬懷少負手佇立於闌幹邊，遠眺山巒，微涼的風吹紅了他的眼睛。大宦人手捧一卷絲帛快速前行，衣衫磨蹭地板的聲音讓姬懷少擡手拭淚、恢覆巍峨的神態。

大宦人閻遠航道：“陛下，您要的東西來了。”

姬懷少伸出手，閻遠航將絲帛放在王手中，退到一邊躬身侍立。姬懷少展開絲帛，仔細瀏覽——這是一份後宮佳麗及其所生子女的詳細卷宗，包括身後的娘家勢力以及多方考慮的整合——姬懷少雖然子女頗多，但他之前一心只在孫後身上，然而孫後唯一的兒子猝死，之後孫後也抑郁而終，所以他不得不重新選擇兒子。

孫後住在昭德殿。

玉夫人住在金鳳宮——這是因為玉夫人來自天都，是天子母後家的人，為了不虧待她、也表示隆重，所以特地修的金鳳宮，排場一直比皇後還要大，玉夫人也是所有女人裏最美的女人，但是也是被防備得最重的女人；她有三個孩子：長子侖，二十三歲，也是王最年長的兒子，模樣性格都隨了玉夫人，很出挑、次子仝，十六歲，先天不足，一直臥病在床、小女麗淑，十三歲，和玉夫人是一個模子裏刻出來的。

妲媚殿的主人是平夫人，出身於前任前將軍常旭堯嫡長女，長得很像孫後，唯一的兒子和當年孫後的兒子一樣，都是“少”字頭，名喚“雀”，二十二歲，喜歡舞刀弄槍。妲媚殿是虞國一代祖王姬鴻濤為最心愛的夫人所建，日後成了專寵的嬪妃所住的場所。

三位夫人中的另一位是宏夫人、居長信殿，父親是國尉紅偉祺，哥哥是護軍都尉紅榮軒，宏夫人未入宮時以美貌冠絕大虞，時人有語曰：“寧死青石前，不悔望紅女。”生育了三個孩子：長子倉，木訥溫和，二十一歲，次子僉，飛揚跋扈，十六歲，小女麗涓，十五歲，寡言貌美，身材婀娜。

王的九嬪並沒有填滿，九嬪之中最年長的是坤嬪、住在駐春閣，平民出身，本是宮女，再一個月就要被放出宮返鄉的，某天夜裏伺候王洗漱被寵幸，生下王最寵愛的長興長公主麗溫，本下嫁於前任中護軍李越澤，李越澤於三年前攻打孫國戰役中戰死，長公主遂回宮居住，現年二十四歲；還有一個碌碌無為的兒子姬會，已經十七歲了。

第二位嬪乃薔嬪，是攻打楚國的湖城降將王忠的妹妹王薔，住在永恩閣，一兒一女分別為：麗灃和令，是一對龍鳳胎，都是十八歲。

地位最低的就是領軍史連浩宇的女兒連玉婷，身份是世婦，有十九歲的兒子姬餘和十六歲的女兒麗洙，平時在宮中並不引人註目，但是姬餘卻是王暗衛建平衛的直接上級，幫助王處理一些人，而麗洙則是餘的好助手，兄妹倆配合得天衣無縫。他們住在靜和軒。

姬懷少將絲帛丟入炭盆之中，輕聲吩咐道：“讓餘兒來一趟。”

“諾。”閻遠航領命下去，一路來到靜和軒，彼時連世婦正坐在房內聽侍女唱歌，麗洙在一旁彈琴應和，姬餘坐在廊外喝茶，和郎中令韓湯對視。

閻遠航咳嗽了一聲，宮中早有傳聞說姬餘和韓湯是分桃之禮、龍陽之好，二人雖未被抓到實錘，但暧昧的確是有的。閻遠航這一吭聲，大家都來打招呼，唱歌的侍女、司衣韓綺也出了來，好像閻遠航是主人似的。

閻遠航說明來意，姬餘便隨著閻遠航來到禦書房二層涼臺，姬懷少已經等的有些不耐煩，他望著姬餘，徑直問：“對於太子之位有何想法？”

姬餘倒也不含糊，答道：“雀哥哥甚為合適。”

姬懷少勾唇一笑。這也是他的心意，平夫人和孫後長得像，姬雀也和姬省長得像，性格也相近，若非玉夫人的兒子年紀大，他早就直接下令立了姬雀。

姬懷少乜斜著眼看他：“你知道該怎麽做吧？”

姬餘一躬：“兒臣知道。”

懷少揮手讓他下去。姬餘的嘴角勾著一抹笑，既然是父王讓他掃清障礙，那麽他就有正當理由不客氣了；至於最後是誰登上王位，那還說不定呢。

姬餘讓貼身宦人楊瑾瑜給金鳳宮遞了帖子，邀請姬侖於南華樓一敘。姬侖在窗前借光看著絲帛上寫著的言辭，眉頭微微皺著。因為弟弟身體不好，所以宮裏常年不開窗、不透光、不通風，藥味和臭味淤在屋裏，很陰暗。

姬仝咳嗽著，氣若游絲：“王兄，是誰？”

姬侖挪了過去，給弟弟掖好被子：“餘弟，約我出宮一聚。”

姬仝笑了起來：“你們有什麽可聚？不過是為了王位罷了。你說父王選中的會是誰？”

姬侖的臉色有些差，但是面對弟弟，還是露出溫和的笑容：“還能有誰？雀兒唄，除了前太子省，他最得寵，兩個人也像雙胞胎兄弟一樣，跟父王形影不離的。”

宮裏的孩子多，大家都羨慕雀和省，因為他們可以得到完整的父愛。而對於還沒有出生就被劃為禁忌的孩子們來說，父愛根本是奢望，連存活下來都是僥幸。比如姬仝，便是宮鬥的犧牲品，饒是玉夫人來自天都夔家，也難逃被下毒的厄運，一向身強體壯的玉夫人竟然生下了整個皇宮最孱弱的王子，誰會信呢？

“不一定，”一直在暗處搗藥的麗淑發言，玉夫人在她身邊嗅著爐鼎裏的香味，火星子一閃一閃，“你們以為餘哥哥是什麽好角色嗎？他的狼子野心，我不信父王看不出來。”

姬侖道：“所以他混到了父王身邊，可是接手了建平衛，身份還是那麽低，意味著父王從一開始就是要讓他給雀兒鋪路。所以，他還有勝算嗎？”

“父王是這麽想的，餘哥哥會甘心嗎？”麗淑看向姬侖，“一個人如果能在年紀輕輕掌管建平衛，那他有沒有可能創建自己的建平衛？”

姬侖開始有些領悟：“你是說……”

“南華，”麗淑一針見血，“哥哥你要謹慎行事，切莫與餘哥哥起沖突，他日後若是登上王位，說不定還能假仁假義放一條生路；倘若他真的是暗王，那麽……”

姬侖一個激靈，如果姬餘沒有當上王而是在地下活動，那麽他下手就會更加肆無忌憚。這些年在宮中沒少聽說姬餘的手段，對於這樣一個陰狠的男人，還是敬而遠之為妙。

“我明白了，”姬侖點頭，“每次都要靠妹妹還真有點不好意思。”

麗淑一笑：“你我本兄妹，互相扶持是應該的。”這個皇宮這麽大，這麽冷，這麽陰暗，一個不小心便是萬丈深淵，親兄妹之間還有拔刀相向的，他們兄妹之間情深義重，很是難得。

姬侖走了，麗淑看著窗外透進來的一束光，喃喃：“要變天了。”

姬侖乘車出宮，來到南華軒，姬餘已經在那裏等著，坐在二樓最好的包間，看著臺上的歌舞，十分悠哉，見姬侖來了，起身相見，寒暄一番過後，入座、酒過三巡，姬餘沖著臺下叫了一聲好，讓一幹優伶上來領賞。姬侖看著站在最前頭的那兩個，笑道：“是我看花了眼麽？怎麽覺得這個優人和這個伶人好生相像。”

姬餘笑道：“本就是姐弟，自然相像，女孩十四，男孩十一，都是時家的人。”

姬侖心中咯噔一下，掏了賞錢讓他們退下，湊到姬餘耳邊問：“可是三年前那個……”

姬餘點點頭：“正是心字香的妹妹和弟弟。”

姬侖諱莫如深，三年前那樁案子讓姬雀在宮中禁足到現在都沒有踏出王宮，可見其影響力之大，時家也因此從演繹大家逐漸式微，更是王室打壓的後果，姬餘身為父王的左右手，居然公然違逆父王的命令贍養時家的孩子，他真的不怕死？

姬餘看著姬侖，笑道：“餘今日請哥哥出來，哥哥大概已經猜到是為什麽了吧？”

姬侖飲盡一杯酒：“我自然知道，請轉告父王，兒臣自當了卻父王心願。”其實來之前他還抱了一絲幻想，幻想是父王讓姬餘私下來找他交接王位的一些事宜，是他太單純、對父王寄予了太大的希望，父王從小都沒有抱過他，就連地位最低的姬餘，他都委以重任，他還有什麽值得期待的？姬侖心中苦悶，不禁又多喝了幾口酒。

姬餘看著精致的青銅酒杯：“其實王兄也不必苦悶，虞國容不下你，天都可是你的好去處。你若是在天都混得好了，既不用看人臉色行事，有母家扶持，更是如魚得水。屆時你在天子面前有了權威，虞國都得讓你三分，這勞什子王位於你而言，根本沒什麽作用。”

姬侖有些動心，但旋即又頹敗下來：“父王如何肯讓我們回去？”他們一回去，等於暴露了他們在虞國不受寵，天子的母家在虞國得不到尊重，虞國的後果可想而知，所以王一定不會讓他們走，說不定還會讓他們憑空消失。

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